虽然这牧场是归太仆寺管,但是作为兵部尚书,他当然有权力干预这些事,因为这涉及到战马问题,但方逢时并非是来找茬的,他更多是来考察郭淡这个人的,他当然不会因为徐姑姑的一席话,就选择让郭淡来做,他也得看看郭淡究竟是一个怎样的人。
“老夫对此也很纳闷,为何朝廷就养不出马来呢?”
方逢时顺着郭淡的逼话,询问道。
郭淡毫不犹豫道:“因为没钱。”
“没钱?”
方逢时哼道:“难道你富可敌国?”
这坑挖的,天啊!郭淡忙道:“草民当然没有朝廷有钱,连九牛一毛都比不上,但是朝廷需要用钱的地方也很多,而且,朝廷总是希望出最少的钱,得到最好的回报,比如说让百姓养马,却又不给足补助,这百姓连自己都养不好,怎么可能养得出良马来,这无异于竭泽而渔,两败俱伤。”
其实关于朝廷为何养不出马来,方逢时心里当然清楚,钱只是一个问题,人也是一个问题,只不过郭淡不敢说人,只能说钱。
但不得不说一句,他说得确实在理,朝廷总是给一分的钱,让人敢两分的事,其实两分还好,作为百姓,就要有被剥削的觉悟,但问题是,这一分钱,还得被人剥得几厘去,导致百姓将自己饿死,也养不出马来。
但是跟郭淡讨论这个问题,没有任何意义,他也没有办法改变。
方逢时又问道:“那你为何又养得出良马来?”
“因为草民的做法刚好与朝廷相反,草民是多花一倍的钱。”
郭淡道:“不瞒尚书大人,因为马赛能够给我带来足够的利润,故此我也能够花足够多的钱去养马,我请的人,其实也是普通百姓,但是他们帮我养马,不但可以衣食无忧,还能够发家致富,那他们当然尽力而为,这一分钱一分货,同样数量,一千两和一万两养出来的马,肯定是不一样的。”
方逢时道:“那可不见得,辽东棉甲一案,朝廷可是给足了钱,但是这结果又如何?可见你说得也不对呀。”
郭淡笑道:“尚书大人不能以偏概全,草民做买卖,就只信奉一条,那就是契约,契约上规定是用多少棉花,草民就用多少,如果没有钱赚,草民就不会去接。”
“是吗?”方逢时哼道:“倘若老夫今儿要你拿钱出来孝敬老夫呢?”
郭淡道:“回禀尚书大人,只要不超出预算,草民当然愿意给。”
“预算?”
方逢时错愕的看着郭淡。
郭淡点点头道:“草民在接下这一笔买卖时,就已经将孝敬的钱,算入预算中,即便尚书大人要草民孝敬,草民也能够拿出一些钱来,是绝不会影响到养马的。”
“你小子还真是懂事啊!”
方逢时是好气又好笑,但更多的是悲哀。
特么都有这方面的预算,可见贪污已经成了风气,连百姓都能够这么懂事。
郭淡道:“草民只是一个小商人,无力去改变什么,只能顺势而为。”
“真是好一个顺势而为。”
方逢时哼了一声,又道:“但若今儿老夫要得比较多,超出你的预算呢?亦或者,朝中大臣都跑来你这里要钱呢?”
郭淡笑道:“多谢尚书大人为草民操心,草民这钱都会花在刀刃上,确保不会出现这种情况。”
言下之意,要贿赂就贿赂大的,找个人罩着,方逢时不知道的是,这个人可是当今皇帝,郭淡当然有恃无恐,这预算根本就不是什么贿赂,更多是一种施舍。
方逢时无奈的笑道:“这奸诈小人,老夫是见得多了,但是从未见过如你这般,当着朝廷大员的面,将这贿赂之事说得如此理所当然,都还有预算,真是岂有此理。”
郭淡道:“草民只是一个商人,自然会考虑到各种情况,既然这种情况是客观存在的,那草民自然就会考虑进去,而不是自欺欺人,如果自欺欺人的话,到头来亏损的是草民。”
方逢时道:“这老夫可不会相信,若是真的出现亏损的话,你难道就不会以次充好么?”
郭淡笑道:“这个...草民不敢保证就一定不会出现,但是十有八九不会发生的,因为养马只是草民诸多买卖其中一项而已,即便真的出现亏损,草民也可以从别得买卖中,拿钱补上,倒不是因为对方是朝廷,即便换成任何一个人,草民也都会这么做,因为契约是草民的立足之本,草民牙行的股份制,凭借的就是契约,草民违背契约,所要付出的代价,养一万匹马都绰绰有余。”
方逢时稍稍点头,笑道:“如你这种商人,老夫还真是头回遇到,人家奸猾是奸猾在里面,你却奸猾在明面上,说你奸猾,好像也不对,但要说你老实憨厚,就更加不对了。”
这厮张口闭口,都是钱,还说得这么理所当然,但是却让人觉得合情合理,还真不觉得这人比较奸猾,本就该如此,人家承包牧场,当然是为挣钱,难道还为国为民,商人都为国为民,那还要官员干嘛。
郭淡憨厚的笑道:“这无商不奸,草民身为商人,也是比较奸的,草民坚持拿契约说话,不是说要做一个道德高尚,受人敬仰的人,而是坚持这一点,是能够让草民赚更多的钱,草民如今得到的一切,都是基于此,如果违背了契约,草民将会变得一无所有。”
方逢时问道:“为何其他商人与你不一样呢?”
郭淡道:“因为他们的本事不如草民。”
方逢时愣了愣,笑道:“你还真是一点也不谦虚。”
郭淡道:“草民也很想谦虚,但是...但是这是大家都知道的事实。”
方逢时眯了眯眼:“这木秀于林,风必摧之。”
郭淡道:“这不秀的,也有可能被大风摧之,那姓胡的商人,就远没有草民秀,可也落得如此下场,就那还不如秀一秀。”
方逢时抚须哈哈一笑,别有深意的瞧了眼郭淡,然后便转身离开了。
刘荩谋见他走远之后,才走上前来,不可思议道:“郭淡,你还真是秀啊!胆敢在兵部尚书这般说话。”
他们之间的对话,完全不像似一个商人和一个兵部尚书的对话,郭淡真是诚实的让人没话说。
郭淡笑道:“并非我秀,我又不是小伯爷,只是因为你告诉我,他是一位非常清廉正直,且有才干的官员,那么他要的肯定是马,而不是钱,我这么说只是为了让他相信,五千匹良马对于我而言,算不得什么,只要他相信这一点,那么将来我要承包更多的牧场,他也不会反对的。”
这做买卖是要给客户信心,谦虚的是傻逼,我的商品就是屌,哥就是有实力,没有别的。达到他这种规模,傻缺都知道他有钱,人家盯上他的钱,低不低调,没有任何意义。
然而,郭淡还是猜错了,其实方逢时要得也不是马,而是人,因为不管养马也好,棉甲也罢,都是因人之过,这钱都让人给拿走了,自然马也养不好,棉甲也不好,只要这人选对了,那自然什么都有。
虽然郭淡这人十足一个商人,不能奢望他能够为国为民,但是正如徐姑姑所言,如今的大明,你不能奢望从好中,选更好的,你只能不去选择更坏的。
郭淡显然不是那个更坏的,更坏的是那种是钱都拿了,但是马又没有的。
方逢时回到城内,并未回家,而是直接去到王家屏府上,他已经决定,采纳徐姑姑的建议,将棉甲承包给郭淡。
“方尚书突然造访,可是为辽东棉甲一案?”
王家屏也不是玩虚的人,见来者是方逢时,便开门见山的问道。
方逢时点点头。
王家屏面露愠色道:“方尚书还请放心,此事绝不会就这样不了了之,那小小一个商人,哪有这个胆量,我如今正在收集证据,只要找到证据,就是拼了这身官袍,我也要将那罪魁祸首治罪。”
这回他可不管什么内阁首辅,他已经是数次上奏,要求刑部独立审查。
只不过万历不见他,他也没有足够证据推翻此案,如今双方都还在僵持之中。
方逢时抚须叹道:“前不久,我也与你想的一样,但是这两日,我认为还有一件更重要的事,等待我们去做。”
王家屏问道:“不知方尚书指的是何事?”
方逢时道:“我想我们得尽快给边境将士更换那些劣质的棉甲,今年是肯定来不及了,但是明年冬天怎么办?倘若不及时更换,明年只怕会有更多的人冻死冻伤。”
王家屏点点头,忧心忡忡道:“方尚书言之有理,这错已犯下,朝廷必须得赶紧弥补过失,否则的话,真的会寒了三军将士的心啊。不知方尚书对此有何建议?”
方逢时道:“如棉甲这些军备物资,朝廷向来是从民间购买,但这买卖一直都被那些皇亲国戚把持着,其实每年的送往边境的军备物资都有以次充好的现象,只不过今年刚好让我撞上,如果我们不另寻他法,只怕下一批棉甲,也好不了哪里去啊。”
王家屏哀叹道:“这其中关系,盘根错节,光凭你我,想要改变这一点,谈何容易啊!”
明朝的皇亲国戚,就没有不做买卖的,酒楼的里面酒,七八成都是来自他们家的,这朝廷的购买项目,怎么可能绕的过他们,就是看这项目是哪个官员负责而已,给哪位皇亲国戚来做。
方逢时突然道:“那也不见得,就说关于战马,你我都知道,不少功勋都参与走私马匹,从中谋利,而且屡禁不止,但是如今却有五千匹良马在这之外。”
王家屏眉头一皱,道:“方尚书指的是郭淡?”
方逢时点点头,道:“我想建议朝廷将这一万套棉甲承包给郭淡来做,他虽然也是商人,但是他绝不敢从中谋利,因为一旦他接下这一笔买卖,势必会得罪那些皇亲国戚,而那些皇亲国戚也一定会盯着他的,倘若有半点疏忽,那些皇亲国戚,自然不会放过他的。
同时,他本就得罪了不少官员,倘若他与皇亲国戚相互勾结,那些官员也不会饶过他的,而他本身只是一个小商人,陛下也不会如保护郑承宪一样,去保护他,由他来做的话,可保万无一失啊。”
“不瞒方尚书,此子我也接触过几回,确实与众不同,虽其手段卑劣,又擅于投机,但是从结果上来看,又不算太坏,就说那马赛,虽坏了风气,于礼制不合,但是他却也养活了不少百姓,这城内外流民如今都因他,而不再颠沛流离,受冻挨饿。”
王家屏说着,又看向方逢时道:“但是只怕很多人会反对此事的。”
方逢时道:“如今可是一个机会,毕竟陛下也将那郑承宪降职一级,也就说承认其也有过失,那我们可以借此要求承包给郭淡来做,只要我们不再追究此事,陛下也一定会答应的,只不过这得劳烦王大学士去说服那些言官御史。”
王家屏稍稍点头道:“好吧,我去试试看。”
......
“什么?承包给郭淡?”
姜应鳞听得直接站起身来,道:“此事断然不行。”
王家屏抚须笑道:“姜给事莫不是记怪郭淡曾得罪过你,故而拒绝此事。”
姜应鳞道:“王大学士莫要激我,我姜应鳞行得正,坐得端,虽然我与他确有私怨,但断不会公私不分,郭淡的为人,难道王大学士也认同吗?”
王家屏道:“我当然不认同,但是郭淡毕竟遵守契约,如今他在牧场方面,花了不少钱,那五千匹良马应该是不成问题。而我们现在要做的是,下一批运送辽东的棉甲是决不能再出任何问题,否则的话,辽东必出祸乱,不知姜给事认为,此事交给谁来做,可保万无一失呢?”
姜应鳞皱了皱眉,又坐了下来。
他却没法确保,就算不给郑承宪来做,也是交给其他皇亲国戚,他们也得上下打点,这羊毛到底还是出在羊身上,只要交给皇亲国戚来走,就肯定会偷工减料,只是多余少的问题,因为朝廷也不是很大方的,会给足钱。
正如郭淡所言,就朝廷给的那些钱,两千匹马都非常够呛。
王家屏又道:“姜给事何不想想,当初为何这棉甲会交给郑大夫来做,倘若我们无所作为的话,只知与陛下斗气,只怕转了个圈,最终还是会落到他手里,这种事在我朝可也不是没有发生过。
另外,如果不缺斤少两的话,这其中利润也不是很多,毕竟这时日有限,待在明年秋初之时,就得全部完成,郭淡利用马赛赚了这么多钱,只养五千匹良马,那可真是便宜他了,也该再让他拿出一些钱来为朝廷分忧。”