切无异常，周呈满腹心思放在找人上，就撤走设在兰香坊附近的眼线，全力搜人。

    恰是这日，一批瘦马从扬州运过来，刘镇邪同人出城迎接，回来时不仅带了人，还有几马车装绫罗绸缎的大箱子，身为兰香坊头牌，霍娘分得一大箱子，刘镇邪叫来芸娣一起抬回屋，正赶上霍娘外出陪客人，芸娣问，“阿兄回城可有遇阻？”

    最近城门盘查得厉害，像这样的箱子，都要打开来叫官爷瞧一眼，庆幸的是，那官爷是兰香坊的常客，走了后门，盘查自然没那般严密，但也不可掉以轻心，尤其一个大活人装箱子里，附近又是周呈的眼线。

    刘镇邪却道：“人不在竹屋。我去时，屋内没有住过的痕迹，人应当是走了。不过却有翻找的痕迹，许是衙门或是周家的人顺流而下来这里找过。”

    人不见了，芸娣反而松了口气，经过马厩，马车尚未安顿，横七竖八列一起，地上还有搬空的箱子，想来是马夫有事走开，未来得及整顿。芸娣一时也未曾注意，脚下不知被什么绊到，跌到旁边马车辕上。

    这一跌便是跌出了事。

    倏忽之间，静止的车帘中探出一只鹰爪似的大手，犹如捏蜉蝣，一把捏住芸娣的脖子。

    带起的掌风掠起车帘，一双幽冷狭长的眼睛映入眼底。

    芸娣不禁打了个寒颤，汗毛竖立，低声道：“是你。”

    -

    “你见过我？”

    车厢内，桓猊拿手捏着芸娣脖子，挟制命脉叫人不敢轻举妄动。

    浮光掠动，男人发丝呈绀青色，眼是极淡的琥珀色，高挺眉骨打下来一片小阴影，生了一双黑黝黝的眼瞳，射出一道冷意。

    一如初次见面。

    不同的是，眼下他看她，居高临下，是以一种审视犯人的冷冽目光。

    芸娣若不知他的身份也罢，一旦知晓，禁不住心底千层浪。

    “哭什么，要杀你，一刀子早将你捅死。”桓猊垂眼看她，眼中滚过利锐如刀的戾气，烦不胜烦，最后还是忍下来，耐着性子问， “这是哪里？”

    “兰香坊。”芸娣收不住眼泪，有空补充一句，“妓院。”

    “你是何身份。”

    两次负伤昏迷，一次在山谷，一次在妓馆后院，都莫名其妙遇到她，桓猊可不认为这是缘分。

    他性子多疑，眼下便警惕起来。

    “我在这里打杂，好多年了，郎君，我没有骗你。”

    桓猊有心试她，指腹斜擦过柔嫩的喉咙，冷冷审视她，倏地以陈述的语气道：“你要杀我。”

    “你在山里晕了，我瞧你可怜，怕死在山里头没人替你收拾，就将你带回竹屋，你我原本不认识，我因何要害你。”

    芸娣亦慌含惧，泪珠子滚到腮上，泪水都滚成了漆黑的颜色，她见男人倏地伸手而来，猛地紧闭上眼，当场吓得浑身一呆，眼泪珠子直淌下来，凄声道：“壮士，你别杀我。”

    却是她哭得稀里哗啦，叫桓猊脑壳头疼起来，眉心狠狠跳了下，“住嘴。”

    话音落地，男人直挺挺倒下来，额尖抵上她鼻梁，真真儿是如黑云玄雾里的玉面阎王。芸娣心跳如鼓，梗着脖子一动不动，半晌指尖点了下男人的肩膀，声音颤动，“你怎么了？”

    车厢狭小，男人歪着脸曲弯腰背，俊脸皱成一团，样子有几分滑稽。

    但男人显然常年居于上位，就算昏迷过去，不知人事了，眉心里的煞意不曾消散一丝，瞧着就让人战战兢兢的。

    芸娣这会儿总算知道自己从鬼门关踏了一遭回来，一边哭着，一边抹眼泪掰开男人攥自己的手，一时半会掰不开，更是心酸害怕，眼泪哗哗的流，最后一分开，连忙跑回去找阿兄。

    刘镇邪看她哭成小花猫，连忙拉回房间，让她先洗了把脸，芸娣之后在脸上抹了些黑炭，收拾完后出门，来到废弃偏僻的厢房，一眼看见被刘镇邪拖到床上的桓猊，脚步一顿，眼露怯怯，下意识看向自己的阿兄。

    刘镇邪温声道：“无事，他晕过去了，一时半会不会醒。”

    芸娣点点头，眼下犹有泪痕，眸子泛红，小猫儿般可怜，“看清了，外面并无人注意到这里。”

    刘镇邪颔首，叫她先在这里守着，他要出门一趟，芸娣忙拽他衣角，眸子里满是惧意，像一头无助的幼兽，“别走，阿兄，此人瞧着凶神恶煞，我怕。”

    刘镇邪抚她脸颊，神情温柔深切，芸娣望他半晌，却见他淡淡移开目光，“他伤口裂了，我需去找些纱布和药，去去就来，你若实在害怕，就背过身不看着他，自然便没了惧怕。”

    阿兄走后，芸娣不敢往床上睇去一眼，搬了张板凳背对坐着，这时闲下来，刚从车厢内的一幕幕涌上心头，忍不住伤感起来，低着头，一边抹泪，一边嘤嘤哭起来。

    芸娣从小胆儿小，旁人惹了她，也未见她委屈成这样，却是这男人着实可怕，她救了他两次，未曾想过要他报恩，他却想着要害人，这不是白白救了个白眼狼，害了自己也罢了，若是牵连阿兄。

    芸娣不敢想，从她记事起，她与阿兄相依为命，从未想过有一日要分别，更何况是生离死别。

    直到晚上刘镇邪才回来，从霍娘的屋里摸来药膏纱布，替床上的男人收拾伤口，又给芸娣带来了叫花鸡。

    芸娣饱餐一顿后情绪好了很多，眼下泪痕消散，目光清亮柔和，“阿兄，他当真是桓大都督？”

    二人皆没有去过建康，也无从得知桓大都督的长相，刘镇邪道：“将此人瞒住，等他醒来，若是桓大都督，自有打算。若不是，他自会离去，无需我们多虑。”

    芸娣点点头，眼却不禁往床上睇，又迅速游移回来，如此来回叫刘镇邪看个正着，当下敛眉沉眸，芸娣丝毫不知，心思凝在病人身上，心不在焉地问：“阿兄觉得他何时会醒？”

    刘镇邪一时有些走神，轻声道：“少则一夜，多至一两日。”

    还好不是现在醒，芸娣心定下来，颊边露出一点笑，点头道：“我听阿兄的。”

    刘镇邪闻言一笑，“这话阿兄记下，接下来就有差事要你办，不许推脱。”芸娣正预感不妙，“你替阿兄照看他一两日，不必整日照顾，三餐时过来。”

    ……

    二人出门后，躺在榻上的桓猊倏地睁眼。

    他脸色苍白，夹着眉心，有些头疼地揉了揉太阳穴，听了半晌女人的啼哭，脑壳实在疼。

    一向行事果狠的桓大都督，也有一日后悔起来。

    早知如此，就该捏死那女人的脖子，省得她在耳边啼哭。

    着实聒噪！

    窗外鸟雀唧唧，桓猊从床上起身，往伤口处抚按逼自己清醒，随后打量屋室内的摆设。

    他进城匆忙，从山谷出来后，见官道上迎来几辆马车，车辕上刻有兰香坊的标识，用石子击中其中一匹马，队伍前后混乱，趁机打晕一人，换好衣服混进城中。

    桓猊本不需如此行事，大可堂而皇之走进城门，他乃皇室亲封的镇东大将军，仪同三司，能上御榻，放眼江左谁敢拦