队伍启程回京了。

    宽敞的官道上，队伍浩浩荡荡前进着。

    最前面的几辆牛车，除了皇帝的仪架，便是当朝几位权贵。

    桓都督跟丞相先后挨在一起，若是有仔细观察之人，会发现这日歇息时，比起后头的热闹，同家的两位郎君之间没有说过话，

    连叫仆从传话都没有。

    当然，表面上还是风平浪静的。

    此时在丞相宽敞明亮的牛车里，躺着一位苍白娇弱的小娘子。

    午膳时分，阿虎捧着膳食弯腰进来，将食盒里的蔬粥摆在隐几上，之后又退出去。

    而在他出去之后，一双修白如玉的手端起温热的清粥，用白瓷勺拌了几下，之后喂到芸娣唇边。

    但她尚在昏迷之中，粥水灌不进，而且因为桓琨的触碰，身子变得紧绷颤抖，根本不允许任何人靠近，桓琨只好先放弃喂食，

    不由抚她脸颊，“是我，芸娣。”

    芸娣身子慢慢停止了颤动，但双手仍紧抓着毯角不肯松手。

    桓琨握住她的小手，用手掌轻缓摩挲，带着安抚的意味，直到芸娣完全软了身子呼吸绵长，桓琨一勺勺喂到她嘴里。

    原本一切都稳妥地进行，喂食到一半，地面不平，撞得车厢剧烈抖动，芸娣犹如惊弓之鸟，立马揪住毯子将自己蜷成小小一

    团，气息咻咻咬紧牙关，不肯再吃一口。

    粥水流到他手上，完全没了章法，桓琨又惊又痛，顾不得脏了，双手捧起她的小脸，将自己含住的粥食哺到她唇中。

    接连喂了三四口，芸娣仍是挣扎，粥水从她唇角淌下来，整片下巴都是水渍，粥食又重新回到他口中。

    桓琨扣紧她后颈，再度含进去，又防止她吐出来，用舌头抵在她唇间。

    昏迷中的芸娣什么也不懂，凭靠直觉，小舌头含着粥食伸出来，与他的搅缠在一起。

    到最后分不清是哺食还是亲吻，不知不觉，他已将舌头伸进她口中，吮吸她口中的香津，又渡给她缠绵的热意。

    芸娣被他亲得呼吸喘息，胸口剧烈起伏不定，胸前两团轻颤颤的晃动，像是他眼底下两道摇曳的水波，桓琨脑海中忽然晃过什

    么，极快的，他抓不住，胸腔内似有一撮火作祟，仅存一丝理智，但桓琨不想管，唇上缠得更贴紧，两条舌头交搅，拌出脸红

    耳赤的咕叽声。

    倏地，芸娣小声嘤咛声，喘不上气了，桓琨慢慢将芸娣松开，他抚摸她露在毯外凌乱披散的青丝，忍不住低头吻了吻她鬓角，

    动作仍是克制温柔的，目光无意触及到她绯红迷乱的小脸，轻颤下垂的长睫，充满了脆弱。

    几乎瞬间，之前所有柔情爱意都烟消云散，神色震惊。

    队伍晚上抵达建康，宫中设宴，桓琨告了病假，这夜没有出席。

    打从那晚上起，芸娣就病了，她一直沉沉睡着，路上人昏着，几乎没怎么睁开眼，回到建康来，有最好的大夫和药材，团团围

    在芸娣床畔，最后桓琨独自守在床头，到后半夜，天色快亮了时，忽然见她眉心轻蹙，接着手动了一下。

    芸娣醒来后饿了便说要吃，渴了便要喝茶，若要说变化，就是比之前萎靡了些。

    大夫称她胸口藏着堵着一口闷气，上不去下不来，若不及时排出，迟早因为精神殆尽而枯亡。

    要纾解堵的那口气，只需告诉她实情，彻底断了念想。

    说的简单，芸娣现在身子骨弱，万一禁受不住打击，就此消沉，甚至一口气没提上来，幽幽到了阴间，那就完了。

    这日，桓琨屏退众人，独自进了屋中，阿虎心下一叹，郎君的性子他是知晓的，平日里是温和的，旁人怎么恼他，都不会动

    怒，但到关键时刻，谁都比不得他狠心，早在当初送小娘子回都督府，就已定下了。

    里头大约静了片刻，隐约有郎君的声音，接着便陷入一片令人颤抖的寂静，阿虎不由得担忧，但不敢张望一眼。

    屋内，一股巨大的寒意从脚底冲上来，芸娣面容煞白骇人，失尽了血色，她呆呆看了郎君两瞬，随即失笑了一瞬，摇头

    说，“不可能。”

    她不断往后退，要退到床角，桓琨却不容她逃避，牢牢握住她双臂与他直视，他眼神专注得不容置喙，“你的名字叫妙奴，生

    于升平十五年农历八月十五寅时初刻，阿母是太原崔氏崔怜，阿耶是吴兴周氏周段翎，桓猊与我是你同母异父的兄长。”

    他道：“送走你的那日，阿母在你襁褓里留下一块观音莲纹玉佩，还有出生以来便有的梅花胎记，凭这些你是我的妹妹，骨子

    里流着一半与我相同的血脉。”

    听他说到身上的梅花胎记，芸娣心惊颤抖，不可置信看他，桓琨伸手碰她却又克制，声音渐哑，“你生父一家落魄，是我与长

    兄一手造成，你恨便恨，我也无什么怨言，阿兄唯愿你好好的，不要轻贱自己，从前那么艰难都可以，为何现在不行？”

    然而屋内陷入一片死寂。

    她盯着桓琨看，忽然感觉到人生的诡异之处。

    她在丞相府和都督府之间兜兜转转，不是上天故意跟她过不去，而是真相这般不堪。

    芸娣呼吸咻咻生喘，眼眶血红，倏地捂住嘴。

    她挖着自己的嘴巴剧烈呕吐，但什么也咳不出来，完全在干呕，惨白的面容因为剧烈的咳嗽变得胀红，呈现出一种奇怪的脸

    色。

    她惧怕桓琨的触碰，但凡他靠近立即抖如筛糠，瑟瑟地落着眉头，犹如惊弓之鸟，只有婢女勉强近得了她身。

    桓琨没有勉强，从屋里退出去，他站在檐下，一直到天色深下去。

    将近傍晚时分，屋内外悄然寂静，桓琨额心微跳，心下忽然涌出一股不安，让婢女拍打屋门进去，但屋门拍了许久，也未见里

    头动静，桓琨面色冰寒，“让开。”

    婢女纷纷屏退两侧，桓琨一脚踢开拴上的屋门，大步走进去，一眼就看见芸娣坐在梳妆台前，怔怔地看着铜镜中的自己。

    接着更让人心惊的是，她闻声呆呆地看过来，眼里透着疑惑，似乎还不知道自己手里正握住一根尖锐的簪子，正对准颈上。

    几乎瞬间，芸娣手上的簪子被猛然抽走，她抬起眼，就看见桓琨寒着脸，语气仍克制冷静的，“出去。”

    婢女们看出郎君动了怒，不敢有丝毫耽搁，纷纷退出去，而屋里没人了之后，芸娣看着眼前的桓琨还有害怕，不觉缩了缩身

    子，却被桓琨按住腰肢无法后退。

    芸娣忍受不了这样的触碰，双手胡乱挥舞挣扎，却猛地一下被他紧紧抱在怀里。

    二人胸口相撞，心跳砰砰地乱撞，芸娣不由静了一瞬。

    而就在这一瞬，桓琨手掌抚上她后背，他有怒意，惊痛，手掌都在轻轻发颤，但都被克制压下，最终他柔声道：“都会过去

    的，有阿兄在。”

    第八十二章烟花（满12500猪更）

    假的阿兄不要她，真的阿兄想杀她，没人愿意看她这个与两个哥哥乱伦的怪物，连她都厌弃自己，却只有他说，“从前诸多种种，不是你的错。”

    突然间芸娣抖如筛糠，牙关底下咻咻喘息，一时不知该哭该悲。

    桓琨不禁用手擦拭碰她眼中的泪意，却深知她的反感，垂落眼帘，低声道：“倘若你心中仍有罪孽，化解不掉，便行善事，有一日做一日，十年化解不掉就做十年，二十年就二十年。”

    他的声音听来是那么悦耳从容，仿佛世间没有他解决不了的难事，芸娣不禁道：“倘若一辈子化解不掉？”

    桓琨亦轻着声：“那就下辈子，阿兄也甘心陪着你。”

    芸娣忍不住抬眼，撞上他乌黑专注的眼睛，心里仿佛被烫了一下，立即垂落眼帘，她这模样太让人心疼，桓琨不觉伸出手，却让芸娣骤然别脸避开。

    要化解她的心坎，非一朝一夕之事，桓琨深知这点，但掩不住心下的失落，他收回落空的手，敛目温声道：“你先休息。”之后又嘱咐婢女好生照顾，切莫出一丝一毫的差错。

    芸娣身子软了下来，怔怔落出泪儿。

    其实在桓琨闯进来那刻之前，她想过死，在小山寺同桓猊的那番对话，冥冥之中，映照着她日后的写照，或许桓猊当初没杀她，就是要她自我了断。

    想多了，她鬼使神差拿起簪子，心想这一刀划拉下去，会喷出多少血，会有多疼。

    芸娣想了想觉得这样死太疼，又在想别的死法，这时桓琨踹开门闯进来，就像一口气忽然被人打断，第二口气立马喘不上来，她再想要寻死，没那个胆子了。

    可是死不成，芸娣不知道该怎么办，不由头一次感到人生巨大的迷茫，也同时感受到老天爷的恶意。

    这个玩笑开太大了，发生在别人兄妹身上的事，有朝一日竟会发生在她身上，又这么巧，她这辈子只与两个男人有染，偏偏这两个男人是她同母异父的兄长，想到交欢时的亲昵缠绵，转念想到桓琨告知真相的冰冷，又想到春姬和谢五郎那两段乱了人伦的孽情，春姬流掉了三个孩子，而十二娘子和谢五郎为此葬送后半生的幸福，生不如死。

    等于在说兄妹乱伦哪有什么好下场，最后通通逃不过老天爷的眼，被一代代世人传为笑柄，永远地钉在耻辱柱上。

    就连死后也要坠入阿鼻地狱。

    夜里，芸娣身子一阵冷一阵热的睡不踏实，老做噩梦，婢女闻声进来，柔声安抚着她，哄她入睡，但往往后半夜又惊醒。

    芸娣辗转反侧，翻身朝向帐外时，忽然看见窗上映着一道身影。

    她心里一惊，不是没有预感甚至惶恐，装作没有看见被子捂到头顶，这样就可以看不见，脑海心里却满是窗上那抹仿佛静止的影子。

    他一个字没说，也没发出任何动静，几乎无声息的，芸娣不禁想他站在外面多久，什么时候开始的，到底想要做什么。

    到最后一股愤怒忽然涌上心头，芸娣忍不住起身，朝窗前走去，然而奇怪的是，看到影子一动不动在外面站定，她心里的愤怒忽然消失了。

    连她此刻都说不清楚心底充满了什么。

    屋内外静寂，眼前这一面薄薄的窗扇却似高山一般，无形阻隔着二人。

    一时间谁也没有开口说话，仿佛时间就这样静止凝固。

    最终屋里那一抹身影逐渐远去，消失不见，窗外那一抹影子，却许久不曾离开。

    哪怕死了亲爹孩子，日子总是要过的，人不能垮下，这样跟行尸走肉没什么区别。

    桓琨欣慰芸娣的软化，虽然大多数时候，看他时，眼里有惊惧害怕。

    她想起了另外一个人，在雪地里想要射杀她，要她死的那个人。

    但她愿意做出改变，代表一切往好的方向发展。

    时间最终会冲淡心里的伤疤。

    之前放心不下她，但不能轻易靠近，桓琨夜夜站在檐下，毕竟肉体凡胎，白日处理公文，长此以往精神不济，见芸娣好些，搬到她隔壁来住，此处的墙面凿薄，但凡另外一边发生点细微动静，在这儿都能听得清楚。

    于是接下来一段时日，阿虎都会见到郎君一边处理公文，一边停笔听听隔壁的动静，见没什么动静，又执起笔来继续批改，没过几天，郎君越见清瘦，小娘子更是如此，原本脸上还有点小肉，娇憨可爱，如今消瘦得只剩下一把骨头，但不得不承认，小娘子连憔悴都是极美的，有羸弱风流之态。

    这么可怜的小娘子，阿虎都盼着她早点好起来。

    自打挑明了事，芸娣就没有再出门一步，桓琨显然注意到了这点，趁年关里自己休沐，挑了一个缓和天气，带芸娣出门。

    芸娣抵触外面的日光，扒拉着屋门不愿出去，桓琨见她实在不情愿，柔声道：“今日你不便，下回再出去也罢。”

    芸娣登时松了口气，手刚松开，倏地打抱而起。

    不容她挣扎一下，桓琨抱她大步往外走去，热烈的日光迎头洒落，照在脸上无不刺目惶恐，仿佛菩萨怒目里刺杀奸邪的佛光。

    芸娣不由伸手挡住一双眼睛，桓琨却牢牢按住她的手，随后揭下来。

    她便看见，男人俯眼微笑看她，仿佛是高台之上狭眼微垂的金身菩萨，“菩萨普照众生，你看谁人身上不落满了日光，即便是十恶不赦的恶鬼，菩萨也愿意渡他。”

    慢慢的，芸娣身子不觉软了下来，就被桓琨抱到牛车里，车厢里早已备好帷帽。

    正值年关，街市上热闹，家家都在备年货，桓琨不打算招人眼，今日穿了身素袍木簪束发，一身装扮虽平淡，看起来仍是清俊秀美。

    二人在热闹的街市上并肩而行，行人从身边擦肩而过，有父亲脖子上坐着孩儿的，手里挂着粗糙鲜艳的灯笼，有郎君骑着骏马打街上行过，妇人们挽着丈夫的手指向远处的热闹，脸上的欢喜那么微小，却又那么感染人。

    从昏黄的傍晚一直到入夜，人潮聚了又散，散了又聚，像是水波般在身边穿行，而身侧的郎君从未离开半步。

    芸娣隔着帷帽，侧眼看桓琨，却见他似有察觉，狭长温柔的眼眸微睇而来，有些四目相对的意味，正这时，头顶忽然爆开一阵巨响。

    这动静吓着芸娣，头皮发麻登时惊起来，紧接着被桓琨搂在怀里，人潮涌动雀跃的欢呼，到处是人声，夜幕上灿烂的光亮照着桓琨面容，双目清亮柔和，“烟花开了，美不美？”

    桓琨指引她看，芸娣不由抬眼，一朵朵在夜幕里热烈绽放，照亮一双双眼睛，此刻都充满了喜悦。

    芸娣一时心跳如鼓，慢慢揭开面前垂落的帷帽，仰头看天上绚烂的烟火。

    她一时看得出神，浑然不知，有一道目光静静淌在她脸上，克制而又温和，在烟火照亮的瞬间，又别有一种深邃的温柔。

    江边烟景放了一时，旋又归入沉寂，到了夜深处，人潮渐散，迎面撞上来一行人，芸娣不由惊住。

    正见最前面那男人一身绯红劲装，双手负在背后，身姿挺拔玉立，在人来人往的街市上可谓鹤立鸡群，格外引人瞩目，眼下就有好几个女郎羞答答地望这边看来。

    //////

    二哥：美不美？

    妹妹害羞状：美。

    大哥：为什么不理睬我？

    妹妹：去死。

    第八十三章过节

    桓琨看见桓猊朝他走来，先寒暄了一声，“阿兄也来街上看烟景？”

    “刚从薛家里出来，街市上车马过不去，权当散步。”

    桓猊本就生的高鼻深目，眉骨深邃，眼下桓琨有一阵子几日不见，旁人瞧不出来，他却察觉长兄形容峻痩，身上若有似无的酒气，想来是在薛家宴上贪杯饮多了。

    桓琨微笑道：“建康风景好，阿兄可以趁回荆州之前，好好逛一回。”

    “建康的风景好，总归不是自己的归处，待久了骨头会酥软，”无意掠过桓琨身边戴帷帽的女郎，无关紧要之人而已，桓猊目光平淡，之后未曾看一眼，“等这个年关一过，满打满算离开荆州也已有一年。”

    桓琨闻言问，“阿兄打算何时启程回荆州？”

    桓猊掸了掸衣袍上的灰烬，“过不久了。”夜色又深了，他见桓琨正准备打道回府，也就不留人，带着一群亲兵属下扬长而去。

    而在他离开后，桓琨去碰芸娣的手背，她没有避开，桓琨不觉慢慢握住她的手心，却触得一手湿热黏汗，他握住更紧。

    桓琨俯眼看她，只等到她身子慢慢放松下来，他柔声道，“我们回家。”

    眨眼就到除夕，新旧交替，家家户户都要除旧布新，各司打小官吏都在家里过年，热热闹闹的，唯独一个偌大的丞相府过于冷清。

    今年府上忽然迎来一位小娘子，大伙儿们为添喜庆，布置得热热闹闹。

    芸娣禁不住这一下子的热闹，跟她们一块挂红灯笼，到晚上又被请来吃饺子。

    芸娣到的时候，婢女正在厨房里下饺子，院外石桌旁坐着位郎君，轻裘缓带面容胜雪，眼下却坐在烟气呛鼻的厨房外头，难免格格不入。

    桓琨自己仿佛不觉，慢条斯理饮茶，偶尔目光流连院外，有点翘首以盼的样子，这回甫一抬眼看见芸娣，眼睛微微一亮。

    自打那夜出门后，二人鲜少见面，年关前后最热闹，也是最忙的时候，桓琨公务缠身，而今夜是除夕，也才在府上歇一歇，芸娣走过去，“您不是在书房么？”

    桓琨双目明亮，“他们说你也在。”

    芸娣不禁微怔。

    这时揭开锅热腾腾的饺子好了，婢女端着一大蒸盘出来，烫手地摸了摸耳朵，之后双手递出银箸，“丞相先起个头儿，承了丞相的恩泽，往后咱们这群奴婢都有福气可享。”

    桓琨却让芸娣先动筷子，芸娣摇头，“您得是第一个。”

    桓琨接过银箸执意交到她手里，目光温柔看她，“往后年年，你来做这第一个。”

    他这话当着众人的面说，毫不避讳，婢女们用热切欣慰的眼神看向芸娣。

    芸娣骑虎难下，接过银箸，往蒸盘上轻轻夹起一个，怕夹不稳用小手在底下接着，接着转身喂到他唇边。

    她这一举动做的突然，不止院里众人，连连桓琨微有怔然，却见她双目盈盈，柔声道：“阿兄，你吃。”

    她这声落地，周围忽然安静，静到连根细针落地的声音都能听到，婢女们面面相觑，怎么忽然成阿兄，都觉得哪里古怪。

    桓琨看她的目光渐深，声音不觉哑下来：“你唤我什么？”

    芸娣望着他，“阿兄。”

    她叫了一声，唇角慢慢弯起来，微笑着，是这么久以来第一次对他露出笑容，眼里有忐忑紧张，更多的是羞怯，又一声道：“阿兄。”

    桓琨沉静的目光将她凝着，不觉掀唇将眼前的饺子含进口中。他看着她，慢慢嚼动口中热烫的饺子，忽然牙齿被什么硬物咯到，忍不住吐出来，是一枚铜钱。

    婢女们瞬间热络开来，说是好兆头，这么多饺子里只包了一枚，第一口就让丞相寻到，来年一整年都会盈满福气，周围都是笑声。

    他们都在笑，她脸上也有笑意，她两声阿兄如同鼓槌般狠狠敲在他心上，盼了多久，就有多少期待喜悦，而真正到此刻时，巨大的喜悦颤栗过后，隐隐有一丝惊痛。

    此时芸娣偏过头，目光清柔望他，“多谢那晚阿兄在江边命人放的烟花。”

    那夜过后，她回过神来，知道那夜的烟火，是桓琨特地命人在江边放的。

    桓琨敛目，牵动唇角微翘，浮起一个笑容，“往后，年年都有。”

    除夕一过，日子快了许多。

    不知不觉，建康城里的柳树发了嫩芽，漫天桃杏，褪去了一层寒意，露出江南原本的酥软柔媚。

    小春捧着新鲜的瓜果进屋里来，瞧见三娘子在案前抄写经书，连人来了都不知，落得一身热汗，小春含笑瓜果捧到案上，“三娘子，该歇歇了，菩萨也要眯眼打个瞌睡。”

    芸娣微微一笑，拈了一块切好的瓜果，她慢吞吞吃着，小春就为她仔细擦汗，说些近日里来的新鲜事，提到今日桓都督离京，引得众人争相送行，场面极大，不免感慨。

    芸娣闻言手上微顿，却没什么反应，放下果皮，拿干净的帕子慢慢擦拭唇角。

    丞相府上有一个大花园，芸娣在栏杆处赏花，桃花树枝横斜，难免碍着过路的人，桓琨却不许仆从修剪，于是这一处的桃花连绵恣意，鲜活甚美，她拈来一枝桃花，在鼻端嗅了嗅，实则暗想心事。

    不知何时，小春已避开退下，桓琨从身后走上来，穿了件大袖衫，着木屐，姿意潇洒，走到她身侧，轻轻拂落她发上落花，芸娣回过神，“谢谢阿兄，”又道，“前几天花苞还没开一朵，昨夜一场雨后，今儿全开了，春江水暖，昨年的寒气可算是过去了。”

    桃花艳媚，桓琨柔和的目光只凝落在她脸上，微笑着，“嗯，都过去了。”

    不远处，阿虎与小春站立一侧，敛神望着两位主子并肩而立，柔声交谈，身影摇曳生姿，恍若一对仙人。

    时间飞逝，建康绿了又黄，黄了又绿，春去秋来，眨眼三年过去。

    三年时间说长不长，说短也不短，众人渐渐注意到丞相府悄悄多出一位桓三娘子，丞相待这位妹妹颇是照拂，在江左各地招募满腹学识的西席，登门者不计其数，最后从中挑选四位学识顶尖的女先生，讲授儒道文史，此外又将桓三娘子养到身边亲自教习。

    这三年，上门来求亲者络绎不绝，几乎踏破门槛，行事根本不忌惮谢桓两家的婚约，这道婚约说是皇上亲自指派的，但谁都知道太过儿戏，无人放在眼里，又想着万一入了桓三娘子的眼，和桓家攀上姻亲，那可是天上掉下来的馅饼。

    甚至连皇上也自认钦定的婚事无效，私下里打探过桓丞相的口风，但时下皇室衰弱，不流行国婚，桓丞相不想亲妹妹嫁入深宫，遂委婉拒绝，皇上只好作罢。

    因这些，桓丞相不堪其扰，为彻底杜绝这股风气，索性花重金请来谢廷尉教导三娘子，这招管用，谁都清楚谢廷尉是什么性子，在他手里抢人，谁敢，因此那些格外大胆的，也都歇了心思。

    第八十四章偷吃酒（满13000猪更）

    又是一年春，一个晴朗天气，静安寺中香客众多，人山人海，芸娣上香后去后院禅房诵经，同行的还有月娘。

    三年前，月娘从都督府里被赶出来，毒打了一顿，只剩下一口气，被带回丞相府养伤从此住下，伺候主子。

    芸娣在禅房里诵经静心，不知觉半日过去，天色正到日头最明媚时，又是春日里，静安寺附近有一片杏林开得极美。

    月娘道：“三娘子若是累了，不如去杏林里走走。”

    芸娣道：“眼下寺中烟火正盛，在杏林中流连人多，倒是下山时正值暮色，人流散去，可以从杏林中经过，观赏黄昏时花开的

    美景。”

    眨眼到黄昏时分，仆从驾着普通的马车从杏花林中赶路下山，芸娣掀帘在赏景色，隐约听到身后有追逐的动静。

    后头追来几匹枣红大马，当前之人所着廷尉处的袍服，追上马车，先拿出令牌自报家门，原来是专掌缉拿的廷尉右监，又问车

    厢里之人可是桓三娘子。

    芸娣见他们身份无疑，便点了点头，问何事。

    原来是廷尉处抓到几个犯人，拷问之后吐露出同党今日会埋伏在静安寺下山的必经之处，只等芸娣路过抓起来讹一大笔钱。

    原来芸娣每月都会来一趟静安寺，时日一久，被不轨之人发现，就出此下策，哪知运气不好，还没行动就没抓了个现行。

    而这几名廷尉右监抓到人后，未见芸娣的马车下山，怀疑路上遭凶险，这才在静安寺附近盘查。

    说来芸娣运气好，阴差阳错就这么绕开一场凶险。

    现在见人无碍，右监道：“还需劳烦三娘子去廷尉处认个脸，没什么问题自是最好，若瞧着有几分眼熟，三娘子也好提防着

    些。”

    芸娣配合他们办案，又让月娘和仆从先回府报信，之后乘了几位官爷的马车去廷尉处，见这几个泼皮全是生面孔，这就排除熟

    人作案，单纯是打探到她来往的习惯，这才起了歹心。

    办完事出来，天色已经黑了，芸娣看到谢玑策马而来，停在她面前。

    谢玑眼睛冷冷的，不带一丝感情，“上来。”

    芸娣慢吞吞伸手过去。

    随后谢玑抓住她小手，他掌心宽大粗茧，微微磨得她小手生疼，之后被他抱到身前离开。

    街市上灯火如昼，行人看见谢家六郎抱着一位美人打马而过，怀里美人虽以帷帽遮面，却是春夜里薄衫明媚，身段曼妙，用不

    着露面，便知是一个绝色美人。

    建康城里，能让冷冰冰的谢家六郎抱在怀里呵护，又有这等美色的，自是桓三娘子。

    桓谢两家婚事，城中百姓无人不知。

    但一路上，二人谁都没有开口说话。

    这三年，谢玑没少进出丞相府，二人碰见，只客气寒暄一声，从不主动搭话。

    今日谢玑肯载她回府，也是杜绝外面风吹草动，免得明日城中流传开两家交恶的传闻。

    到丞相府，芸娣没有先回屋，而是去了书房。

    桓琨正在小书房里看书，姿意清闲，见芸娣来了微微一笑，“早些时候，六郎派人来过，今天下午的事，我都已知道。”

    芸娣本是要解释来龙去脉，见阿兄都知道了，就靠近他，抽走他手里的书，“阿兄就不问问我没有受惊，害不害怕？”

    桓琨目光从书上转移到她脸上，眉梢往上轻轻一挑，“若有人能伤着妹妹，才叫阿兄吃惊。”

    芸娣嘟嘴，“阿兄这叫什么话？”

    桓琨眼中笑意渐深，展臂揽她到身侧，芸娣乖乖跪坐在他一旁，就被他抚着后背，轻轻搭了两下，“那么今日妹妹可有受

    惊，害不害怕？”

    芸娣煞有其事地点了下头，“害怕，受惊了。”

    “妹妹想要什么补偿？”

    “妹妹嘴馋，能不能吃一两杯女儿红。”

    “你吃的是一两杯？”

    芸娣眨眨眼，不禁抱住他臂膀，“吃酒不行，那等阿兄空下来，陪我一阵。”

    想到她这偷懒性子，桓琨放下手中的书，轻拧了下她鼻尖儿，“就依你的。”

    芸娣这才眼睛弯弯笑起来，“对了，阿兄，我还在静安寺求了一个护身符。”她往袖口摸了摸，却没摸到，不由蹙眉疑

    惑，“明明下山时还携在身上。”

    仔细想想，可能是谢玑带她回来的路上，不慎弄丢了，芸娣不免失落，桓琨柔声安抚她，“一个小物件，丢了是天意，下回去

    静安寺，去给阿兄求个更好的。”

    芸娣起了捉弄之心，“一段好姻缘，阿兄要不要？”

    桓琨指一点她额心，“小东西，从哪学的，在这排遣你阿兄。”

    阿虎进院里来时，就瞧见两位主儿似在打俏，他心里不疑有他，自打三年前，三娘子认祖归宗后，郎君怕她心里落下阴影，格

    外体贴，不止在教习上，平日里也诸多关心，甚至当时为怕三娘子出意外，特地搬到隔壁，至今仍未搬离，这三年来，两位情

    谊越发深厚。

    见阿虎进来，想必是有什么要紧事，芸娣先退下。

    书房内，桓琨目光清冷，问道：“那几个泼皮可疑，可有查到什么？”早在芸娣去廷尉处时，桓琨就已上心她的安危，之后又

    领阿虎前去接人，但路上见谢玑带她回来，也就默默回来，不曾声张。

    阿虎道：“这几个人长居江左，江州口音，在秦淮一带干杂活，在牢狱里挨不住苦刑，自尽了，一般泼皮没这个胆子，应当是

    江北氐族安插在江左的密探。”

    若说当今江北大约有三股势力，一股是蛮族部落，力量最小又频发内乱，一盘散沙成不了多大气候。

    一股是衣冠南渡时，没有跟随大部队迁徙到江左的中原士族，势力以洛阳为中心往外扩散，早些年尚未起来，完全是由桓猊北

    伐收复洛阳后，振奋人心，声势才渐渐壮大，前两年跟氐族打了一仗，还打赢了。

    而这一战里就冒出个叫闵曜的年轻小子，招数阴狠，把氐族折腾的够呛，之后闵曜声名鹊起，如今已经拥有一支流民组成的强

    大军事队伍，连氐族首领都要忌惮他三分。

    但就算如此，江北最大的一股势力当属氐族，这些年来已不甘于吞并江北，甚至隐隐有越江南下的打算，派来的密探也最多。

    眼下这几个江北密探，容貌酷似氐族人，虽说南北两方政权敌对，商队却互相交融，放眼江左，就有不少做买卖的氐族商人，

    但并不排除氐族嫌疑最大。

    若真坐实，那么他们袭击芸娣的意图相当可疑。

    芸娣背后是桓家，他们想劫走芸娣，以此来达成威胁桓琨，危害江左的最终目的也说不定。

    此事说大可以大，牵一发而动天下局势，说小可以小，及时扼制便翻不起波澜。

    阿虎道：“他们既然有所图谋，事情尚未达成不会罢休，丞相以为，是否出手。”

    “跳梁小丑罢了，因他们而乱了阵脚，不值得，”心里掠过一个念头，却不曾有证据，桓琨并不声张，淡声道，“我们不动，

    他们会先忍不住跳出来。”之后吩咐部下向谢玑传信，仔细透露此事，这几年，桓琨花重金请谢玑来府上当西席先生，一方

    面，的确不喜外面这些攀高枝儿的求亲者，另一方面，正是借此方便让谢玑解决一些牵扯刑狱上的重要政务。

    阿虎因这事不免想到白天三娘子险些被劫一事，就道：“谢廷尉出入府上三年，二人就没说过十句话，原以为没有缘分，谁知

    是一直没有机会，这回谢廷尉送三娘子回府，下回就是两位主子出门同行，三娘子如今已是大姑娘，恭喜郎君，好事儿将近

    了。”

    桓琨慢条斯理吃茶，并未表态，阿虎深知郎君舍不得这么快让她嫁人，又在事事恣爱她，只是，到了婚嫁之事上却再这般恣纵

    下去，恐怕不妥当，劝道：“郎君再不舍得，总有这么一天，倘若夫人尚在人世，也是极想看到三娘子成家为妇，儿女绕

    膝。”

    “有我照看妙奴，阿母自会放心，再者她要嫁须是自己中意的，若不然，嫁人有什么意思？”桓琨眼皮微掀，眼波微冷，“难

    道桓家养不起？”

    “郎君说的是，是奴才多嘴。”阿虎心下却不禁想三娘子不嫁人，郎君不娶亲，莫非兄妹俩都要这样一辈子不成，之后吩咐婢

    女端上几碟饭菜，桓琨几口吃过，搁下筷子，又批改起公文。

    不觉夜深了，廊下灯火照映，连绵的桃花像浪般起伏，屋中，芸娣悄悄偷吃饮几杯酒，腹里有些醉，正歪着小脸儿挨在壶面

    上，桓琨进来时便是见她这副娇憨模样，无奈笑笑，长指轻搭了下她肩膀，柔声道：“妹妹。”

    芸娣含混地嗯了声，浓翘的长睫轻颤，抬眼朝他这边看看，咕哝了声，“阿兄。”旋又不胜醉意，阖眼昏昏睡去了，伏在桃花

    云里，一时分不清人与娇花谁更美。

    桓琨见她睡得酣实，叫也叫不醒，拦腰将她抱起，轻轻放在床上，之后将她鬓间的簪钗取下，散开一团青丝，如瀑般散在软枕

    上。

    青丝拂过五指，有一股极淡不易察觉的酥意，桓琨端看她半晌，目光一直凝落在她脸上，却听她呼吸绵长，睡意香甜，他不禁

    伸手摩弄她脸儿，指上逐渐游移到唇上，灯芯噗嗤爆开一声，他慢慢收回手，之后吹灭蜡烛走出去。