br /> 伏廷说：“有片刻空闲。”

    他方才在马上已看到了李砚探脸朝外观望的样子。

    一个半大的小子却似甚少出门的模样，还不如就近停车让他看个够。

    李砚人已到前面了，但知规矩，还在等着姑姑。

    栖迟看见，刚要走过去，又停步，回头看着。

    伏廷只见她帽纱轻动，脸冲着自己，也看不清她神情，扯一下袖上束带，说：“如何，护车完了还要护？”

    “嗯。”她回的干脆，语气理所当然，仿佛在说：这不就是你身为夫君的责任么。

    而后转头去牵李砚。

    等走在街上，她再稍稍转头往后看。

    男人裹着皮胡靴的双腿在后面不紧不慢地迈着。

    皋兰州比不上瀚海府，更不及光州，沿街的铺面一间挨一间，都没什么花样，大多还是一些卖起居用具的。

    但在李砚眼里却是新奇的。

    他进了一间卖杂货的铺子，盯着里面的东西瞧，忽而惊讶道：“姑姑，这里竟也卖光州的茶。”

    栖迟早瞧见了，她打量一遍这铺子，看见墙上挂着的鱼形商号，朝身旁的秋霜看过去。

    秋霜朝她点了点头。

    她便明白了，这间铺子是她的。

    她亲手打理的生意大多在长安洛阳、扬益二州那等商业繁华之地，如这等零头买卖，一般都是交由秋霜管着的。

    若不看见，还真不知道。

    伏廷一直在外面，此时看了一眼日头，才走进来。

    是想提醒一下该走了。

    却见李砚还在那摆物件的木板前站着，眼睛盯着一个小珠球看着。

    他不想费时，直接说：“买下吧。”

    李砚闻声抬头，忙道：“不用了姑父，我只看看。”

    他怕麻烦姑父。

    伏廷没说话，已看向铺里，却没看见柜上的。

    栖迟悄悄朝秋霜递了个眼色。

    秋霜会意，道一声：“我去将柜上的寻来。”说完挪动脚步，往后面去找人了。

    不多时，柜上的便跟着她出来迎客。

    伏廷指一下珠球：“买一个。”

    一面伸手入怀。

    柜上的称是，开口报了个价，他手一停，看过去。

    那珠球虽是个小玩意儿，却也是绘了彩的，手艺东西多少也值些钱，柜上的报的怕是还收不回本。

    紧接着柜上的又补一句：“这原是做多了的，摆着也卖不出去，因而才贱卖了。”

    伏廷听他话语真诚，也不想再费时在这小事上，才又取出钱来。

    身侧香衣鬓影，他转头，看见栖迟挨着他站着。

    她两根纤白的手指捻了一颗珠球在手里看了看，又放回去，转过脸，隔着帽纱看着他，问：“只给阿砚买？”

    伏廷听出她话中意思，却不信她会对这种小物事来兴趣。

    盯了她一瞬，却还是重新伸手入怀，改口说：“买两个。”

    两个，只花了一成不到的钱。

    外面，罗小义来催了。

    怕走晚了天又冷起来。

    栖迟领着侄子坐回车上时，手里还捏着那枚珠球。

    李砚拿着那珠子团着有趣，她却只是看着想笑。

    一时兴起要了这个，其实还不是她自己的东西。

    他真给她买了，眼下却又无处可放了。

    最后只好解下腰上香囊，塞了进去。

    ※

    车马继续上路。

    约莫半个时辰后，驶入一座高墙院落。

    栖迟下车入内。

    本以为这便是皋兰州的都督府，走到里面却发现这里并无处理公事的地方，庭院别致，花木却疏于打理，陈设也简单陈旧。

    叫她想起了当初的都护府。

    忽而听见遥遥几声马嘶，她不禁掀了一下眼前帽纱。

    伏廷看见，说：“马场就在后面。”

    她这才明白，这里原就是连着马场的一座别院，恐怕只有他们过来时才会用一下。

    伏廷不喜那些繁琐的虚礼，连皋兰都督要来迎接他们入城都没让，每年都是径自来这里，已习惯了。

    他解了腰后的刀抛给罗小义，往里走了两步，回头说：“去看一下顶阁可还空着。”

    这别院围马场而建，虽因如今北地境况困窘，不似当年舒适，但屋舍众多。

    最高的一座是顶阁，也是最好的。

    只因今年皋兰州来报说，其他州府的贵人来得多，恐怕已被入住了，他才会这么说。

    罗小义有数，口中笑道：“顶阁每年都给三哥留着的，怎会不空着。”

    他三哥又不是个贪图享受的，问这个无非是怕怠慢了自己带来的家眷罢了。

    说罢走去门边，向新露和秋霜指了个路。

    两个侍女行一礼，先行一步过去打点了。