呢，她也是您的亲孙女，没有您不心疼的，就教她跪上一日，往后拘在屋里多收收心也就是了。”

    钟老夫人淡淡地道：“罢了，你们都一个比一个有主意，你是做亲娘的，姐儿长成什么规矩，终归是要看你的。”

    她又转了头，对顾瑟道：“你也给我回房去，把给我抄上十遍，没抄完之前，哪里也不许去了。瞧瞧你说的都是些什么话，伤你姐姐的心，难道我就是这样教导你的？”

    顾瑟垂头应是。

    钟老夫人的目光在顾笙脸上停留了片刻，最后竟就没有再说什么。

    顾笙晚上到顾瑟的房里来，坐在桌边怔怔地垂泪，问她：“是我做错了什么，让祖母对我失望了吗？”

    室内灯火通明，顾瑟站在窗前的书案边写字，凡四千余言，一卷书摆在左上角，她以簪花小楷抄写，有时写两、三页，都没有抬头看过一眼。

    顾笙看着她的背影，眼中难以抑制地流露出自己都没有察觉的羡慕。

    顾瑟写完了一段，搁了笔，才道：“祖母并没有训斥姐姐。若是姐姐没有觉得自己有什么错，那又有什么要担心的呢？”

    她在顾笙对面落座，闻音端了水盆和干布巾上来，服侍她洗了手，又悄无声息地退了下去。

    顾笙喃喃地道：“我也只是想你和五妹妹都能好好相处而已。”

    顾瑟道：“是啊，姐姐真正是一片慈爱心肠。”

    她语气若有叹息，顾笙敏感地向她看过来，却只能看到她嘴角微微的，温柔平和的笑意。

    顾笙怔怔地接过胞妹递过来的帕子。

    以前的妹妹，看到她流泪的时候，会感同身受一样地和她一起掉眼泪，让她手忙脚乱地哄着她，安慰她，最后自己也顾不上伤心。

    不知道从什么时候开始，妹妹忽然就稳重成熟了，会温柔地安慰自己，给自己递手帕、擦眼泪了。

    可是她不会陪着自己一起哭了。

    顾笙心里的念头模模糊糊的，她自己也想不清楚，但眼泪却自有主张似地流的更凶了。

    顾瑟总是在许多事情上难以理解顾笙的想法。

    她侧了侧头，忽然道：“姐姐，我记得很小的时候，有一次我跌进了后花园的湖里。”

    顾笙楞了一下，没有想到她怎么会忽然提起这个。

    她回忆了一下，喃喃道：“是的，那时候你只有四、五岁，和五妹妹两个在亭子里玩。我在一边听嬷嬷讲故事……忽然听见丫鬟喊着你落水了，我吓得要命，连人都忘了叫，下水里去拉你……你很乖，知道抓着我的手不放，也不用力挣扎……”

    顾瑟微微敛了眉眼。

    她轻声打断了顾笙的回忆，道：“姐姐觉得我是自己落下去的吗？”

    顾笙怫然道：“亭子里只有你和五妹妹两个人，五妹妹那个时候也不过是个四五岁的小姑娘，难道她还会推你下去吗？”

    顾瑟就笑了一笑。

    顾笙道：“我知道莞姐儿惹了你不痛快。可是你也不该因为这样一桩小事，就把什么都疑神疑鬼起来。我们是至亲的姊妹，打断了骨头还连着筋。便是她一时做错了什么，终归往后还要长久相处的，你做姐姐的，只管好好地教导她，也就是了，怎么竟连这些陈年旧事都拿出来说嘴？这是你女孩儿家该有的规矩吗？”

    第16章

    ※

    顾瑟目光平和地看着她，道：“姐姐是长姐之心，既慈且爱。可是我和莞姐儿之间，也不过只差了两、三个月，我这个姐姐，倒是并不大当得成教导两个字。”

    她坐在灯火温柔的光影里，即使是在私下的闺阁中，腰肢依旧笔直，仪态任是谁也挑不出一点点错来。

    顾笙模模糊糊地想起那天仙居殿里，她站在太后娘娘身边的样子。

    太后点了许多女孩儿上前去问话，也称赞了许多女孩儿容貌、气质、学识、性情，可是她一个字也没有评价顾瑟，却让顾瑟一直待在她的身边。

    她道：“阿苦，你长大了，有了自己的主意，我也管不得你了。”

    顾瑟温声道：“姐姐说哪里的话。正如你所说，你我是挑不断的骨肉至亲。你总是我的姐姐。”

    她站在门口，唤小丫鬟倒了水来，试了试水温，亲自端了铜盆进屋，服侍顾笙重新洗了脸。

    顾笙临别时的眼神让闻藤心里梗梗的。晚上值夜的时候悄悄对闻音说：“虽则大姑娘性情温柔宽和，但也太过宽和了些，姑娘和她长幼有别，我们还要好好地帮着姑娘看着才是。”

    从此对顾笙房里的事多了一份留心，这是后话，暂且不表。

    ※

    八月十五的时候，远在云梦退思书院跟着外祖父、江南名儒云既山读书的顾璟写了家信，连同云氏的节礼一同送上

    了京。

    小少年的字迹比年初离家时又多了些许稳重，说江南诸事都好，外祖父、外祖母体俱康健，他又长了个子，又读了什么书，已经开始做策论，骑射课比年初加了量，如今已可以挽起一石的弓，舅舅赞他有外祖父当年之勇……

    又另附了一叠纸，专给顾瑟写了许多絮絮的琐事，跟着表哥斗了什么蛐蛐，怎样的威武雄壮，在城郊的山上喝到极鲜甜的泉水，又怕寄到京里的时候已经不新鲜，书院里有位师兄，私下里会写些传奇本子付给书坊刊印，他从里头专挑了几本文辞故事俱佳的，藏在标了签子给她的匣子里，叫她不要给爹娘看见了。

    顾瑟一面看着，一面笑，一面想起梦里顾璟不明不白地死在少年时，又有些难以抑制的悲从中来。

    庆和十九年，顾璟在家里过完了年，在出发回江南去的路上，突然发起了天花。

    忠仆派人快马加鞭地回京报信，一面毫不惜身地照顾着他，最后也不过拖了十几天的命。

    那时她年纪还小，顾九识和云弗都不许她去见顾璟。

    她连弟弟的最后一面都没有见到。

    弟弟垂危的那天，她被拘在屋子里，心里只是空落落的，也不能读书，也不能写字，最后只能把姐弟两个这些年一起看过、玩过的东西一样一样地拿出来，又一样一样地收拢回去。像是又听到弟弟大笑着扑进她怀里，叫她“姐姐”，说，以后我要做比祖父还大的官，谁也不能再伤姐姐的心。

    顾璟死的时候只有十一岁。

    二叔顾九枚和顾九识在樵荫堂吵了起来，说夭折的孩子不宜进祖坟。

    她记得父亲那个像淬了火的刀子一样凌厉凶狠的眼神。

    他说：“这个家还轮不到二弟来做主。要做我儿的主，等我死了再来说话。”

    她一直到最后都不相信弟弟只是不幸偶然发了天花。

    可是顾璟尚在进学的年纪，性情又开朗，自来不曾与人结怨，况且他为人聪慧，在