马绍下定突围的决心后,仿佛也立刻恢复了镇南王的威仪,脸上再无惶恐和疑虑。可当他抬腿走向后宅时却迟疑了一下后,又毅然转身对拉忽多道:“你去后宅唤老章和脱不花……还有蛮子出来,本王就不进去了!”
“殿下,那王妃和其他王子……小的明白了!”拉忽多听了大吃一惊追问道,可再看脱欢阴沉的脸,也即刻明白主子的心思。其这是要独自突围,为了不引起他人的怀疑,决心只带自己的三个嫡子同行,而其他人就成了弃子。
脱欢随即令人将札忽而召回,令其对扬州城主街实施戒严,无关人等不得上街,为了不引起军将们的怀疑,只说是防止敌军破城后,为了便于骑兵实施反冲击,以防止踩踏行人,伤及无辜;随之又以亲自出战为名将三个千人队的怯薛调到王府周围,由拉忽多亲领。与此同时,下令将城中的三个重装骑兵千人队调往东门。
“参见父王!”脱欢刚刚将命令传了下去,拉忽多领着三个王子到来,向其施礼道。
“免礼,你们速去穿戴盔甲,到马厩中各自挑选一匹良驹,在殿前待命!”脱欢摆摆手,让他们免礼吩咐道。
“父王,是不是南军就要破城?”三个人突然被召来,又得了这么个奇怪的命令都十分不解,长子老章有些疑惑地问道。
“你们平日不是都想着上阵杀敌,今日敌军攻城不止,父王想带你们见识番真的战阵,待会儿你们兄弟各领一个千人队,跟随父王破敌!”脱欢扫视了三个儿子还显稚嫩的脸,努力使自己看着平和一些道。
“是,儿臣定不负所望!”三个人相视一眼,无不面对欣喜,齐齐施礼道。
“殿下是如何打算的?”拉忽多让人领着三个王子下殿前去挑选战马,武器,他转而问道。
“我们从东门突围,先以重骑冲开宋军的防线,本王在引轻骑出城,然后转向东北,与脱烈都部会合,然后一路向北前往淮安,再向朝廷告急!”脱欢言道。
“殿下的安排极是,可我们以何名义出城呢?若是贸然突围必然引起混乱,那时各处守军逃散,我们想走也走不了啦!”拉忽多一边为脱欢脱下战袍,又披上一层铁甲问道。他对主子的突围方向并无异议,北城攻势正猛,显然不适于出城。而南城距江边太近,即便成功突出城去,也容易被宋军围堵,逼向江边,也非正途。西门外就是运河,河道众多,不利于战马驰骋。只有东门外地势相对平坦,河流较少,同时脱烈都部也在外游弋,可以引以为援。
“当下敌军攻城正猛,本王欲引军出东门迂回到敌后袭扰,同时击溃攻城的敌军,以减轻北城承受的压力!”脱欢早就想好了出城的理由,且也不易引起他人的怀疑。
“殿下英武!”拉忽多心中暗自点头,脱欢还是很有才能的,只是命运不济,加上心思没有用对地方,当下危机时刻,他毫不犹豫的舍弃妻儿和巨额财富断然决定突围,可见其狠辣。而其实他心中还有担心,那就是他们能否闯过宋军的火器构筑的封锁线,可当下其决心已定,便也不敢再多说,俯首听命道。
‘轰、轰!’这时城北又传来两声闷响,声音不比前时的大,但众人都感到脚下一颤。
“禀殿下,敌军在城墙下埋了火药,将北城角炸塌,城上兵丁死伤惨重!”稍时有人进来禀告道。
“令拔都令所有步军和丁壮上城,修补城池,定要将敌军挡在城外,告诉其本王这便领兵增援!”看着前来送信的兵丁满面尘土,耳鼻流血,脱欢便知这次爆破的威力,而城池几经爆破,只怕再经不住再一次的重击了,他拍拍信使的肩头言道。
“右丞也请殿下速速发兵,否则北城再难以支撑!”信使听了精神一振道。
“本王知道了,告知右丞本王稍后便到!”脱欢点点头道,而眼中却闪过丝狠辣,暗骂若非马绍这个书呆子谎报军情,也不会让他错估形势,导致今日局面难以收拾。
“今日一战,事关扬州存亡,其中财物任众儿郎拿取,然后随本王前去杀敌!”脱欢走到殿后的内府前,将大门打开对集结于此的众将官高声道,他也知道其中的东西既然无法带走,还不若赏了众人,以激励士气。
“谢殿下!”众将齐声道谢,当然也不会客气,纷纷领兵进去拿取,而他们绝不会在乎什么好拿不好拿,不便携带的金像、玉佛,立刻便被砸碎、肢解,然后揣进怀里,放入行囊之中。脱欢看了嘴角只抽抽,这可都是自己的心血啊!
“出发,杀敌!”看着府库一空,脱欢出府翻身上马高呼道。几个儿子和众将也纷纷上马,齐声呼喝,一时间倒是气势高涨。
“殿下,战场刀枪无眼,还要多加小心!”得知王爷要亲领兵将上阵,王妃也领着一众妻妾和几个儿女前来送行,不住的嘱咐道。
“各自保重吧!”看着留在府中的妻儿们,脱欢也是心中一酸,想着自己这一去也许就是永别,可他也知这不是伤感的时候,又扫视了众人一眼淡然说道,然后决然的一磕马腹率先出府……
赵昺一直守在北城的笔架山上观战,己方利用炮火掩护,以洞车挖掘城基然后实施爆破,但是进展并没有设想的那么顺利。首先城墙的根脚一般都是以条石打底,且为了增加稳定性比之城墙要宽,在用三合土夯实,因此要在上面打一个洞并不容易;再有就是城中的抛石机,洞车难以承受上百斤的石弹连击。
另外在生死存亡之际,敌军也是死战不退,他们冒着炮火将滚木、礌石不断的从城上抛下,而对洞车威胁最大的则是火油。洞车为了放火以生牛皮为篷,其中也准备了泥水和拖把等灭火之物,可以此对付小火还行,想要将油火熄灭却十分困难了。再者洞车为木制结构,一旦被引燃就难以熄灭,强度下降,无法承受滚木、礌石的重击。
因此宋军虽然一次派出了十余辆洞车,但是能够成功开掘坑道,并爆破成功的不及半数,伤亡也不小。而宋军随之也转变战术,集中火炮轰击城头,并以布置在炮台的炮火对抛石机实施精确打击。同时抛出大批神枪手对城头上的敌军兵丁进行狙击,减轻对掘城工兵的压力。
在采用有针对性的措施后,工兵掘城的速度加快,并实施了三次成功的爆破,但是由于威力不足,并没有让城墙大面积垮塌下来,在敌军冒死抢修后,仍然成为阻挡宋军进攻难以逾越的障碍。如今已经掘进了两丈有余,宽有三丈的坑道,工兵们正将几辆洞车相连形成一条甬道,然后将火药通过此送到城下。
赵昺估算这个坑道能安放两千斤火药,若是能成功引爆,在前几次爆破的基础上足以将一段城墙炸塌,打开进攻的通路。而就在此时,突然城东传来激烈的枪炮声,但是由于城墙的遮掩,尽管他居高临下也无法看清战况。但赵昺并不过于担心,虽然主攻方向在北城,可在其余三门也布置了部队防守,而敌军即便突围也不可能从城墙上蹦下来,只能从城门出来,所以只要以火力封锁城门就能将他们堵在城中。
“陛下,敌军大队欲从东门突围,并以重骑冲阵,由于我军缺乏火炮,竟然被敌骑冲破了首道防线,现在退守第二道防线。属下想抽调部分兵力前去支援,以免被敌突出去!”稍时陈凤林突然从前沿指挥所上山急匆匆地禀告道。
“眼见城破在即,你不能离开,且敌骑从东门突围也可能是佯动,不能随便抽调兵力。还是朕领辎重团前去增援,并令暂编骑兵团做好截击的准备!”赵昺想了想摇头道。在大部兵力回援江东后,以余下的部队攻城其实也是捉襟见肘,连陆战旅都承担了封锁西门的任务,自己的亲卫团也被充作预备队。由于成建制的骑兵都已撤走,为了增加机动性,他只能将军、师、团直属的骑兵营和骑兵队整合成一个暂编团,用于截击突围的敌军。
“陛下则能涉险,还是属下去吧!”陈凤林本想让陛下指挥攻城,自己前去封堵突围的敌军,可没想到却掉了个儿,又劝道。
“战事紧急,勿需多言。记住你可是立了军令状的,今日攻不破城池,可是要军法从事的!”赵昺半似认真,半似玩笑地道。然后便令谭飞集合队伍,速速赶往东城门外。
“陛下一切小心!”陈凤林知道是劝不住了,只能带过战马,拉住缰绳扶陛下上马道。
赵昺点点头,接过马鞭纵马当先下山,转过夹城,从宝祐城长桥过护城河再转向主城东门,已经能够看到战场上的情形,而眼前的战况让他不禁皱了皱眉……