規辦理。」他對吳總管道，「盧姑姑手上的職務你暫代，這兩天提幾個接替人選過來，何姨娘的事盡快處

    理。」

    「奴才等等就去辦。」

    「盧姑姑開除。」

    說完，石滄樵轉身進屋。

    「爺！」盧姑姑驚慌地喊，「是奴才不對，請再給奴才機會，奴才一定改過，爺……」

    「好了，盧姑姑。」許副總管拉住想去求情的盧姑姑。「妳死了心吧，爺一做下決定是不可能改的。」

    「哇啊啊……」盧姑姑大哭，恨恨指著婉娘，「都是她！都是她害的！」

    婉娘無措的看著盧姑姑。

    「對、對不住，我去幫妳……」

    「何姨娘！」吳總管朝她搖了兩下頭。「請妳現在先回妳的院落，平日女眷不可隨意到主屋來。」

    「可是……」

    「妳快走吧。」許副總管也勸她，「是爺的決定，與妳無關。家有家規，本來就該照規矩來。」

    不知該如何是好的婉娘只好循著原路回到小院子。

    下人間的謠言

    早晨，婉娘喝完了綿密清粥，將桌上的小菜全數吃光，起身要收拾碗盤時，一旁的丫鬟小蘭跟小梅不約而同迅速上前來。

    「姨娘，妳別忙，奴婢收拾即可。」

    兩丫鬟臉上的笑容是皮笑肉不笑。

    「我只是順手。」

    婉娘剛拿起筷子，小梅猛地搶走。

    「小梅。」小蘭立刻以眼神警示。

    「啊！」小梅露出驚慌的樣子，「何姨娘對不住，奴婢只是心急怕髒了妳的手，妳可別跟爺告狀啊。」

    「呃……」婉娘尷尬的笑，「我怎麼可能因為這樣去跟爺告狀？」

    「就怕姨娘覺得奴婢衝撞了妳，心裏不舒服啊。」

    明顯帶刺的酸言酸語讓婉娘不知該如何回應。

    「小梅，妳話太多了！」小蘭一把將碗盤塞進她懷中。「快送回灶房去。」

    「好啦。」

    小梅將餐具放回食盒，走出院落，往廚房走去。

    小蘭則拿起抹布擦桌子。

    「小蘭……」婉娘看著忙碌的小蘭，欲言又止。

    「姨娘有何事要交代？」

    小蘭直起身，一派恭謹的詢問。

    吳總管派過來給婉娘的丫鬟有三人，分別是小蘭、小菊跟小梅。

    小蘭原本是石滄樵房中的二等丫鬟，吳總管想她有服侍主子的經驗，就派她來婉娘身邊當一等丫鬟，帶小梅、小菊一起服侍。

    除此外還有兩名粗使丫頭，現在正在外頭掃地。

    但打從這幾名丫鬟進來的第一天，婉娘就感受到她們對她有敵意。

    她們表面恭敬，但總是話中帶刺，讓人聽了刺耳，卻又無法指責發難。

    自盧姑姑被開除之後，婉娘就一直待在小院子裡沒出去過。

    這幾天，石滄樵沒找過她，有一說是因為大夫指示她得好好休養，否則身虛體弱，要生孩子不容易，但也有人說爺看穿這人心

    思狡詐，放一段時日，將以無子的名義把人輾出去。

    婉娘並不知道下人間對她的傳言。

    進來石家第二天，就害小蝶從一等丫鬟變成粗使丫頭，又害盧姑姑被逐出去，王大海更是被調去洗尿壺、恭桶，王大嬸因而對

    她懷恨，認為她言而無信。

    但有鑑於盧姑姑的經驗，下人們敢怒不敢言，大家就等著新姨娘或者夫人嫁進來，整死這城府深沉、陰險毒辣的女人。

    婉娘被大大的誤會，可是婉娘並不知情。

    她還以為可能是因為自己的樣貌不配「姨娘」這個位子，丫鬟們看不起她。

    她盡可能地想跟丫鬟們友好，但她一沒錢，二在府中無勢力，能幫的大概也只有體力活，但她現在靜養中，加上謠言的關係，

    誰敢讓她動手？

    婉娘就這樣莫名蒙了不白之冤。

    「小蘭，」婉娘斟酌用詞，「這小院子就咱們幾個人，大家也別分甚麼主僕，就像朋友一樣往來如何？」

    要不她身邊雖然有人，卻沒有個聊天對象，十分孤單寂寞。

    小蘭嘴角一抽，像是在冷笑。

    「姨娘妳說笑了，妳是主子，我是奴僕，要怎麼像朋友一般相處呢？」

    當了朋友還不給整死？

    「所以才說在院子裡時，就別有明顯的分際。」婉娘拿下她手上的抹布，「陪我說說話，好不？」

    「抱歉，姨娘。」小蘭拿起抹布，義正詞嚴道，「奴婢還有很多事情要忙，不像姨娘如此悠閒能聊天。也許哪日小蘭有姨娘的

    幸運嫁給大富人家，自然有閒情逸致跟下人交朋友了。」

    一句話把婉娘給堵死了。

    「對不住，是我思慮太淺。」被狠酸了一把的婉娘吶吶道歉。

    「姨娘可別跟咱下人道歉，奴婢會折壽的。」

    說罷，小蘭昂著頭走出飯廳。

    婉娘望著小蘭的背影，輕聲嘆氣。

    「姨娘，」小菊捧著碗藥走來，「藥煎好了。」

    「謝謝，放著吧。」她說。

    那黑乎乎的苦藥汁，現在完全沒心情喝。

    「姨娘，妳不趕快喝完，奴婢怎麼洗碗？」

    「我自己洗就好了。」

    「姨娘，這若讓妳動手洗碗，爺怪罪下來把奴婢開除可怎辦？」

    婉娘無奈心想，這些丫頭個個年紀比她輕，嘴巴卻鋒利得讓人難以招架。

    婉娘不擅長與人吵架，只能硬吞了下來。

    「好，我馬上喝。」

    拿起調羹將藥汁拌涼，婉娘一口氣將藥汁喝光了。

    喝完藥後，她心想既然無事可做，不如回房睡覺吧，身體也會好得快一些。

    回到寢室，和衣躺下，怎知人才剛睡著，石滄樵就出現在她的小院子裡了。

    癢

    在前院掃地的丫鬟一看到石滄樵出現，紛紛放下手上的掃帚，行禮問安。

    小蘭跟小菊還站在行往後院的走廊聊天說八卦，手上拿著本應該給婉娘的飯後糕點，毫不客氣的已經吃掉了一大半。

    對於聯手讓婉娘吃癟一事，兩人笑得好不開心。

    直到聽到粗使丫鬟的問安聲，才急急忙忙把未吃完的點心整個塞進嘴裡，顧不得嚼食，直接吞下，小菊還差點噎著。

    兩人匆匆忙忙過來，這時的石滄樵已經上了階梯，來到前廳門口了。

    「爺，晨安。」小蘭連忙屈膝施禮。

    小菊的酥餅尚黏在喉嚨，出不了聲，只能動動嘴裝裝樣子。

    「姨娘呢？」

    石滄樵看著丫鬟的眼色依然冷肅。

    「姨娘用完早膳就回房睡了。」小蘭心懷故意道，「姨娘通常睡到正午用午膳時才會起床。是否要由奴婢去叫醒姨娘？」

    她這麼說，就是要在石滄樵面前樹立婉娘懶惰的形象，一整天下來不是吃就是睡，好逸惡勞，十分可恥。

    但石滄樵沒有任何表示，也沒回應小蘭的詢問，吩咐大勇在門口等候，逕直入屋。

    婉娘並未聽到外頭的問安聲，是故石滄樵入內時，她仍在睡。

    石滄樵並未刻意放輕腳步聲，淺眠的婉娘因而醒來了。

    一張眼看到石滄樵正朝她的床走來，小手連忙摸起置於枕頭旁的帕子，就要戴上。

    「別戴了。」石滄樵淡聲道，「我還不知道妳的長相嗎？」

    婉娘困窘笑笑，